У наш час приготування будь-якого блюда немислиме без додавання лаврушки. Лавр я уперше побачила в Криму. Він уразив мене красою і якоюсь таємничою грацією. Пізніше я дізналася, що лавр на Чорноморське узбережжя Криму завезли греки 25 віків тому. І гілка лавра навіть зображена на старовинному гербі Ялти.
Древні греки вважали лавр священною рослиною і присвячували його Аполлону. По одному з грецьких міфів золотокудрий Аполлон зустрів одного разу юного бога любові Ерота з крихітним луком і стрілами і запитав з іронією: «Навіщо тобі, малюк, лук і стріли? Вже чи не думаєш ти перевершити мене в мистецтві стрільби»?. Ерот, хоч і маленький, але молодецький, вирішив покарати Аполлона за його самовпевненість і випустив дві стріли. Перша, стріла любові, встромилася в серце Аполлона, а друга - вбиваюча любов - потрапила в прекрасну німфу Дафну, дочку фессалийского річкового бога Пенея. Аполлон негайно до безпам'ятності закохався в Дафну, вона ж, ледве углядівши його, кинулася бігти.
Золотокудрий бог благав німфу зупинитися, присягався, що він не бажає їй зла. Але Дафна, охоплена нелюбов'ю, не зупинялася, а коли Аполлон став наздоганяти її, змолилася, звертаючись до батька, щоб він врятував її від ненависної любові прекрасного бога, змінивши образ. І на ту ж мить перетворилася німфа в лаврове дерево. Аполлон прийшов у відчай, довго він страждав біля лавра, а потім прикрасив голову вінком, сплетеним з його гілок. Відтоді лавр вважається деревом, присвяченим Аполлону.
І «лавр» переводиться як «дафне - дафна». На Русі лавровий лист до XVIII століття називали «дафния». А деякі учені дотримуються погляду, що слово «лавр» пішло від слова «лауреат»(увінчаний лаврами). Відомо, що «бакалавр» означає «ягоди лавра», і дається це звання після закінчення 4-х літнього навчання, а лавр плодоносить якраз на 4-й рік.
Лавр і у наш час символізує безсмертя, а також тріумф, перемогу і успіх. У Древній Греції на іграх на честь Аполлона, які включали змагання і в атлетиці, і в мистецтвах, переможців вінчали лавровими вінками. У Древньому Римі лаврові вінки надівали і на голови військових переможців. Лавровий вінок надівав Юлій Цезарь на усі офіційні церемонії, в лавровому вінку він зафіксований і на статуях.
Англійські королі Карл II, Георг I і Георг II і королева Єлизавета II зображалися з лавровими вінками на монетах.
Лаврові вінки нерідко використовують автомобільні компанії, щоб підкреслити престижність автомобілів, наприклад «Альфа-Ромео», «Мерседес-бенц», «Фиат».
Лавр благородний - Laurus nobilis - вічнозелені деревовидні кущі або дерево з густолистою кроною з сімейства Лаврових. Народні назви - лаврове дерево, грецький лавр, індійський лавр, римський лавр, солодкий лавр.
За формою лавр найчастіше нагадує красиву зелену піраміду. Прямий ствол з коричневою або світло-сірою гладкою корою гордо спрямовується вгору до сонця, досягаючи 10-15 метрів у висоту. У лавра велике шкірясте листя довгастої форми з блискучим темно-зеленим верхом, що виділяє приємний аромат.
Дрібні блідо-жовті квітки зібрані в суцвіття парасольки, розташовані на самих кінцях гілок і в пазухах. Цвіте лавр благородний в квітні-травні. Плоди — запашні, соковиті, чорно-сині яйцевидні або еліптичні кістянки завдовжки до 2 см з великою кісточкою. Дозрівають в листопаді.
Батьківщиною лавра вважається Середземноморське узбережжя - такі країни, як Греція, Туреччина, Італія, Франція, Іспанія, Португалія, колишня Югославія, Албанія, Словаччина. Живе лавр від 100 до 400 років. У наш час лавр вирощують на плантаціях в промислових об'ємах. Збирають лавровий лист з листопада по лютий. Гілки з листям сушать на спеції в тіні 7-10 днів. А для вироблення ефірної олії використовують свіже листя. Зберігають лавровий лист в закритому виді - в упаковках або в посуді.
Якісний лавровий лист має рівний матовий ясно-маслиновий колір і зберігає приємний аромат з легкою гіркуватістю, що хвилює. Поруділе листя не годиться для використання. Термін зберігання лаврового листа в упаковці 2 роки.
Лавровий лист містить ефірну олію, оцтову, валеріанову, капронову кислоту, цинеол, пінен, феландрен, гераніол, евгенол, фітонциди, мікроелементи, дубильні речовини і гіркоту.
Лавр використовується не лише як спеція, але і в народній медицині. Препарати з лавра покращують роботу серця, знижують артеріальний тиск, покращують апетит і роботу шлунково-кишкового тракту, допомагають в лікуванні астми, зменшують запалення шкіри, знищують хвороботворні бактерії, віруси і грибки.
Звичайний лавровий лист рекомендується жувати при запаленні ясен, щоб позбавитися від стоматиту.
При лікуванні цукрового діабету 20-30 листків заварюють 2 склянками окропу. І п'ють уранці до сніданку і невеликими ковтками впродовж усього дня. Курс 15-20 днів. Потім перерва.
При холециститі приймають лаврову олію, додаючи 10-15 крапель в молоко або чай.
При алергії лаврова олія по 5 крапель крапають на шматочок цукру і розсмоктують його до їди.
Як знеболюючий засіб при ревматизмі і ревматоїдному поліартриті приймають відвар: 2-3 листи змізерніють, заливають 2 склянками окропу і кип'ятять на повільному вогні 5 хвилин. Наполягають, укутавши, 4 години, проціджують, ділять рідину на 3 частини і п'ють 3 дні маленькими ковтками впродовж дня.
При гаймориті крапають по 1 краплі лаврової олії в кожну ніздрю. Олію продають в аптеці. Можна зробити і самим: 25 г лаврового листя подрібнити і залити 1 склянкою рафінованої рослинної олії, настоювати тиждень, процідити. Цією ж олією можна змащувати шкірні висипання, нариви, пухлини, рани, розтягування і інші ушкодження. При хворобах вух закопувати по 1 краплі в кожне вухо. Всередину лаврову олію вживати не можна.
Лавровий лист широко використовується в кулінарії для ароматизації перших і других блюд, солінь, маринадів. У перші блюда лавровий лист кладуть за 5 хвилин до готовності, в другі - за 10 хвилин.
Маги досі використовують лавр для захисту, вигнання нечистої сили, очищення, зцілення і передбачення. Лавр, що росте біля будинку, оберігає тих, що усіх, що живуть в нім від хвороб і підступів недоброзичливців.
Для зняття пристріту і псування лавровий лист спалюють разом з сандаловим деревом.
Аромат лавра приносить в життя позитивні зміни. Для цього вдихають олію лавра або аромат розкришеного сухого листа.
В давнину гілки лавра прикріплювали над дверима і колисками.
А закохані для збереження почуттів ламали з дерева лавра гілку, розламували її на дві частини, і кожен зберігав свою частину, як зіницю ока.
З лавра робили тростини, що оберігали подорожнього від псування і розбійників.
Гілку лавра кладуть під матрац, щоб ніхто з подружжя не подумував про зраду.
А листя лавра під килимком в передпокої не пропускає у будинок сварки і небажаних гостей.
